Учёные из Чикагского университета впервые в истории обнаружили у динозавров копыта.
Исследователи откопали «исключительно хорошо сохранившиеся мумии» динозавров, которые пролежали в земле более 66 миллионов лет и сохранили детали, ранее не доступные для изучения: кожу, шипы и даже мягкие ткани.
Судя по всему, стадо травоядных динозавров Edmontosaurus annectens погибло во время сильнейшей засухи — буквально за несколько часов или дней до того, как на регион обрушились проливные дожди. Морщинистая кожа, плотно обтягивающая кости, указывала на смерть от жары и обезвоживания. Спустя считанные дни туши были накрыты потоком грязи и осадков, что обеспечило их идеальную сохранность.
Исследование проводилось в так называемой «зоне мумий» — регионе шириной около 10 километров в американском штате Вайоминг, где из-за особых природных условий тела динозавров сохранились почти полностью. Первая из найденных мумий принадлежит молодой особи, которой было около двух лет.
«Это первый крупный динозавр, у которого сохранился полный мясистый профиль, включая гребень, спускающийся по шее и позвоночнику».
Вторая находка — взрослая особь возрастом от пяти до восьми лет — сохранила целый ряд мелких шипов вдоль спины, от бёдер до кончика хвоста. Однако главная сенсация — копыта на пальцах задних лап.
«Это первая находка копыт не только у динозавров, но и у любых рептилий вообще. Эти структуры на миллионы лет старше любых известных копытных животных».
Команда провела детальный анализ с помощью рентгеновских лучей, оптического сканирования и компьютерной томографии. Оказалось, что внешние структуры сохранились в виде тончайшего глиняного слоя — менее миллиметра толщиной, образовавшегося на микробной биоплёнке, покрывшей тела динозавров во время разложения.
По словам палеонтологов, подобные находки – огромная редкость.
«Большая часть наших знаний о динозаврах — это кости, но мумии вроде этих позволяют увидеть их живыми. Это почти как путешествие во времени».
